Te voy a explicar de forma clara que es un magnetotermico y por qué es una de las piezas más importantes de tu cuadro eléctrico. Un magnetotérmico es un interruptor automático que protege tus cables y tu instalación cortando la corriente cuando pasa algo que no debe: una sobrecarga o un cortocircuito. Si alguna vez se te ha ido la luz de golpe en la cocina y has bajado al cuadro a subir una palanquita, esa palanquita casi seguro era un magnetotérmico haciendo su trabajo.
En esta guía te cuento lo mismo que le explico a mis clientes cuando llego a una casa en Carabanchel, Chamberí o Getafe: cómo funciona por dentro, qué significan esos números y letras que llevan impresos (10A, 16A, curva C…), cómo se elige según la normativa y cuándo conviene cambiarlo. Todo en cristiano, sin tecnicismos innecesarios, y con lo que veo cada semana en cuadros reales.
Si prefieres que te lo resuelva Patrick, me llamas al +34 602 66 93 19 o me escribes por WhatsApp y te doy precio cerrado antes de empezar, sin sorpresas.
Qué es un magnetotérmico, explicado fácil
Vamos al grano: que es magnetotermico en una frase. Es un dispositivo de protección que va montado en el carril del cuadro eléctrico y que interrumpe automáticamente el paso de la corriente cuando detecta que por el cable circula más intensidad de la que aguanta con seguridad. Su misión es protegerte a ti (evitando incendios por cables recalentados) y proteger la instalación (evitando que un cortocircuito funda cables o queme aparatos).
El nombre lo dice todo: «magneto» y «térmico». Lleva dentro dos protecciones distintas que actúan ante dos problemas diferentes:
- Protección térmica: salta cuando hay una sobrecarga, es decir, cuando enchufas demasiadas cosas a la vez y el cable se calienta poco a poco.
- Protección magnética: salta al instante cuando hay un cortocircuito, ese contacto directo entre dos cables que provoca una subida brutal de corriente en milésimas de segundo.
Por eso un magnetotérmico protege el cable, mientras que el diferencial (esa otra protección que suele ir al lado) protege a las personas de las descargas. Son cosas distintas y más abajo te explico la diferencia con detalle, porque es la duda número uno que me hacen mis clientes.
Cómo funciona un magnetotérmico: protección térmica y magnética
Para entender de verdad como funciona un magnetotermico hay que mirar lo que hace por dentro. Aunque parezca una cajita simple, dentro conviven dos mecanismos independientes que vigilan la corriente a la vez. Te lo explico como si estuviéramos delante del cuadro.
Protección térmica: la lámina bimetálica contra las sobrecargas
La parte térmica se encarga de las sobrecargas. Una sobrecarga ocurre cuando pides más potencia de la que el circuito puede dar: por ejemplo, enchufas en la misma línea el microondas, la vitrocerámica y una freidora, todo a tope. El cable no revienta de golpe, pero se va calentando poco a poco, y si nadie lo corta, ese calor puede degradar el aislamiento y acabar provocando un fuego.
Dentro del magnetotérmico hay una lámina bimetálica, formada por dos metales pegados que se dilatan de forma diferente con el calor. Cuando pasa más corriente de la cuenta durante un rato, esa lámina se calienta y se curva. Al curvarse lo suficiente, empuja el mecanismo de disparo y corta la corriente. Es una protección con retardo: aguanta unos segundos las puntas normales (como el arranque de un motor o de un aire acondicionado) pero termina saltando si la sobrecarga se mantiene. Por eso, cuando te salta y no encuentras cortocircuito, casi siempre es que has pedido demasiado a esa línea.
Protección magnética: el electroimán contra los cortocircuitos
La parte magnética se encarga de los cortocircuitos, que son la emergencia de verdad. Un cortocircuito es cuando el cable de fase toca directamente al neutro o a tierra, y la corriente se dispara a valores enormes en una fracción de segundo. Ahí no hay tiempo de esperar a que se caliente nada.
Para eso el magnetotérmico lleva una bobina que actúa como electroimán. Cuando la corriente sube de golpe muchísimo por encima de lo normal, esa bobina genera un campo magnético fuerte que atrae de inmediato una pieza mecánica y dispara el interruptor al instante. Hablamos de milisegundos. Gracias a esto, un cortocircuito se corta antes de que el cable llegue a fundirse o de que salte una chispa peligrosa.
Ejemplo práctico: sobrecarga vs cortocircuito
Te lo pongo con dos casos reales que veo mucho por Madrid:
- Sobrecarga: en una cocina de Retiro me llamaron porque el magnetotérmico saltaba siempre a la vez, cuando ponían horno y vitro juntos. No había avería: la línea estaba pidiendo más de lo que aguantaba. La protección térmica hacía su trabajo. La solución fue repartir las cargas y dejar el circuito bien dimensionado.
- Cortocircuito: en un piso de Tetuán entró agua en una regleta y la fase tocó el neutro. La luz se fue de golpe y en seco. Eso fue la protección magnética cortando al instante. Sin ella, aquello podría haber terminado en un cable fundido dentro de la pared.
Si tu magnetotérmico salta y no sabes por cuál de las dos causas, mejor no insistas en subirlo una y otra vez. Puedes llamarme al +34 602 66 93 19 y lo reviso.
¿Qué tipos de interruptores magnetotérmicos existen?
No todos los magnetotérmicos son iguales. Se clasifican sobre todo por tres cosas: el número de polos, la curva de disparo y la intensidad nominal (los amperios). Saber diferenciarlos te ayuda a entender tu cuadro.
Según el número de polos (2P, 4P y otros)
El polo es cada uno de los conductores que el magnetotérmico corta a la vez. Los más habituales:
- Unipolar (1P): corta solo la fase. Se usa en algunos circuitos concretos, poco frecuente en viviendas modernas de forma aislada.
- Bipolar (2P): corta fase y neutro a la vez. Es el típico de las viviendas monofásicas, que es lo normal en la mayoría de pisos de Madrid.
- Tripolar (3P) y tetrapolar (4P): se usan en instalaciones trifásicas, como locales comerciales, talleres o naves. El 4P corta las tres fases más el neutro.
Si tu vivienda es monofásica, lo tuyo serán magnetotérmicos de 1 o 2 polos. Si tienes suministro trifásico (habitual en muchos locales que reformo en Arganzuela o Ciudad Lineal), verás modelos de 4 polos.
Según la curva de disparo (B, C y D)
La curva indica cómo de rápido reacciona la parte magnética ante una subida de corriente. Es una letra que verás impresa junto a los amperios (por ejemplo, C16):
- Curva B: dispara con subidas de corriente relativamente pequeñas. Se usa en circuitos resistivos y de iluminación, o en instalaciones donde no hay picos de arranque.
- Curva C: es la más común en viviendas y locales. Aguanta bien los picos normales de electrodomésticos y motores pequeños. Si miras tu cuadro de casa, casi seguro que la mayoría son curva de disparo C.
- Curva D: aguanta picos de arranque grandes, como motores potentes, transformadores o maquinaria. Se usa más en industria y aplicaciones especiales.
Elegir mal la curva da problemas: si pones una curva demasiado sensible en una línea con motores, saltará sin motivo cada vez que arranque el aparato.
Según la intensidad nominal (los amperios)
Aquí es donde entran los famosos 6A, 10A, 16A, 20A, 25A o 32A. El número indica la corriente máxima que el magnetotérmico deja pasar de forma continua sin saltar. Cada valor va asociado a un tipo de circuito y a una sección de cable concreta. Te dejo la tabla completa en el siguiente apartado para que lo veas de un vistazo.
Tabla de calibres, curvas y aplicaciones
Esta es una de las cosas que más se buscan: una tabla de magnetotermicos clara que relacione amperios, uso y sección de cable. Te la resumo con los valores más habituales en instalaciones de vivienda según el REBT. Ojo: es orientativa, cada instalación hay que revisarla en persona.
- 6A · curva C · 2P — Alumbrado en algunos circuitos · sección de cable 1,5 mm² · protección de puntos de luz.
- 10A · curva C · 2P — Magnetotermico 10A típico de iluminación de vivienda · cable 1,5 mm² · circuitos de alumbrado general.
- 16A · curva C · 2P — Magnetotermico 16A, el más frecuente: tomas de corriente de uso general y enchufes · cable 2,5 mm² · dormitorios, salón, tomas normales.
- 20A · curva C · 2P — Circuito de lavadora, lavavajillas y termo · cable 4 mm² · zonas húmedas y electrodomésticos fijos.
- 25A · curva C · 2P — Magnetotermico 25A para cocina y horno · cable 6 mm² · circuito de vitrocerámica y horno.
- 32A · curva C · 2P — Aire acondicionado o secadora en algunas instalaciones · cable 6 mm² · cargas de alto consumo.
La referencia normativa de todo esto es la ITC-BT-25 del REBT, que fija los circuitos mínimos que debe tener una vivienda y qué protección e intensidad les corresponde. Si tu cuadro no respeta estas correspondencias (por ejemplo, un magnetotérmico de 25A protegiendo un cable de 1,5 mm²), tienes un problema serio de seguridad y conviene arreglarlo. Eso es justo de lo que me encargo cuando actualizo cuadros en Madrid.
Guía de selección según el REBT (ITC-BT-25)
Elegir bien un magnetotérmico no es «poner el número que ponía antes». Hay que dimensionarlo. Te explico el criterio que aplico cuando monto o reviso un cuadro, para que entiendas cómo se hace.
Paso a paso para dimensionar un magnetotérmico
- 1. Identifica el circuito y su uso: no es lo mismo una línea de alumbrado que una de cocina. La ITC-BT-25 ya te indica el tipo de circuito y su intensidad de referencia.
- 2. Calcula la corriente de la carga (Ib): es la corriente que va a circular de verdad por la línea según los aparatos que conectes.
- 3. Elige la sección de cable: cuanto más gruesa, más corriente aguanta. Cada sección tiene una intensidad máxima admisible (Iz).
- 4. Aplica la regla de coordinación: el magnetotérmico (In) debe cumplir que Ib ≤ In ≤ Iz, y además que la corriente convencional de disparo no supere 1,45 · Iz. Dicho fácil: la protección tiene que saltar antes de que el cable sufra.
- 5. Elige la curva: C para uso general de vivienda, D si hay motores con arranque fuerte.
- 6. Comprueba la coordinación con el diferencial: el conjunto tiene que trabajar bien junto, no cada uno por su lado.
Una fórmula clave que uso mucho es que la protección debe cumplir I ≥ 1,45 · Ib respecto a la carga y quedar por debajo de lo que aguanta el cable. Puede sonar complicado, pero es exactamente para eso para lo que existe un electricista certificado: para que tú no tengas que hacer estos cálculos y quedarte tranquilo de que el cuadro está bien montado.
Si quieres, cuando voy a tu casa te preparo el boletín eléctrico / Certificado de Instalación Eléctrica (CIE) con todo dimensionado según normativa. Es lo que te piden para dar de alta la luz o legalizar la instalación.
Diferencia entre magnetotérmico y diferencial
Esta es LA duda que más me preguntan, así que la dejo bien clara. En tu cuadro tienes dos protecciones que parecen iguales pero hacen cosas distintas:
- El magnetotérmico protege el cable y la instalación. Salta ante sobrecargas y cortocircuitos. Evita incendios por recalentamiento.
- El diferencial protege a las personas. Salta cuando detecta una fuga de corriente a tierra, por ejemplo si tocas un aparato con la carcasa en tensión o si hay humedad. Te salva de una descarga eléctrica.
Los reconoces fácil: el diferencial suele ser más ancho, lleva un botón de test (la letra T o «test») y protege a varios circuitos a la vez. Los magnetotérmicos son los pequeñitos que van en fila, uno por circuito. Ambos son obligatorios y necesarios: ni uno sustituye al otro. Si tu diferencial salta mucho, es un aviso; y si salta un magnetotérmico, otro distinto. Reparo los dos casos a diario en Madrid.
¿Cómo se instala o se cambia un magnetotérmico?
Cambiar un magnetotérmico parece sencillo, pero se trabaja con corriente y hay que hacerlo bien y con seguridad. Te explico el proceso paso a paso para que sepas qué hago cuando lo cambio, aunque mi consejo honesto es que esto lo haga un electricista.
Herramientas necesarias
- Destornillador aislado de estrella y plano.
- Comprobador de tensión o buscapolos.
- Pelacables si hay que reconectar.
- El magnetotérmico nuevo con el mismo calibre y curva correctos.
Pasos para cambiar un magnetotérmico
- Paso 1: corto el suministro desde el interruptor general (IGA) para trabajar sin tensión.
- Paso 2: compruebo con el buscapolos que realmente no hay corriente. Nunca me fío solo de la palanca.
- Paso 3: suelto los cables del magnetotérmico viejo aflojando los tornillos, fijándome en qué cable va arriba y cuál abajo.
- Paso 4: desmonto la pieza vieja del carril DIN, tirando de la pestaña de sujeción.
- Paso 5: coloco el nuevo (mismo amperaje y curva) clipándolo en el carril.
- Paso 6: conecto los cables apretando bien los tornillos, sin dejar hilos sueltos.
- Paso 7: doy tensión, verifico que sube sin saltar y compruebo que el circuito funciona.
Tiempo estimado: un cambio limpio son unos 15-30 minutos. Pero si el cuadro está viejo, sin embornar bien o con cables recalentados, el trabajo cambia. Si notas olor a quemado, chispazos o el magnetotérmico caliente, no lo toques y llámame ya: es una urgencia. Trabajo 24 horas los 365 días en Madrid y suelo llegar en menos de 30 minutos en la capital.
Marcas recomendadas, calidades y precios orientativos en Madrid
No todos los magnetotérmicos tienen la misma calidad. Después de 10 años montando cuadros, estas son las marcas con las que trabajo tranquilo:
- Schneider Electric: una de las marcas de referencia. Fiabilidad muy alta y gama amplia. Es lo que suelo recomendar en cuadros que quieres que duren.
- Siemens: calidad excelente, muy usada tanto en vivienda como en instalaciones exigentes.
- Legrand: otra marca sólida, con buena gama para vivienda y comercio.
- Solera: opción nacional más económica, válida para muchas instalaciones estándar cuando el presupuesto manda.
Sobre precios: el coste de un magnetotérmico varía según marca, curva y amperaje, y sobre eso hay que sumar la mano de obra. No te voy a dar una cifra genérica porque cada cuadro es un mundo. Lo que sí te garantizo es precio cerrado antes de empezar, sin sorpresas y con garantía por escrito. Me dices lo que tienes, lo veo (en persona o por foto/vídeo por WhatsApp) y te paso presupuesto. Así de claro.
Mi consejo: no ahorres unos euros en la protección que evita un incendio. Un buen magnetotérmico de marca, bien dimensionado y bien instalado, es de lo más barato que puedes comprar en seguridad para tu casa.
Errores comunes que veo cada semana
Estos son fallos reales que me encuentro entrando en cuadros por toda la comunidad, desde La Latina hasta Alcobendas. Te los cuento para que los detectes:
- Poner un magnetotérmico de más amperios para que «no salte»: el error más peligroso. La gente cambia un 16A por un 25A porque saltaba, pero el cable sigue siendo de 2,5 mm². Resultado: el cable puede recalentarse sin que la protección salte. He visto embornados negros por esto. Reparación: reponer la protección correcta y revisar la línea.
- Confundir diferencial con magnetotérmico: cambian la pieza equivocada y el problema sigue. Hay que diagnosticar bien qué está saltando y por qué.
- Tornillos flojos en el embornado: un cable mal apretado genera calor, chispazos y ese olor a quemado tan típico. Lo veo mucho en cuadros que montó «un conocido». Se reaprieta o se sustituye lo dañado.
- Cuadros antiguos sin diferencial o con protecciones obsoletas: en pisos viejos de Chamberí o Puente de Vallecas me encuentro cuadros de hace décadas. Salta el general, no hay separación de circuitos y cualquier avería deja la casa entera a oscuras.
- Meter varias líneas bajo el mismo magnetotérmico: se sobrecarga la protección y saltan cosas que no deberían. Cada circuito, su protección.
- Magnetotérmico caliente al tacto: si la carcasa quema, algo va mal (sobrecarga continua o mal contacto). No es normal y hay que revisarlo antes de que dé un disgusto.
Cualquiera de estos casos lo soluciono con presupuesto cerrado y garantía. Si ves alguno en tu cuadro, mejor no esperes.
Cuándo cambiar o actualizar tu cuadro eléctrico
A veces el problema no es un magnetotérmico suelto, sino que el cuadro entero se ha quedado corto. Te conviene plantearte una actualización si:
- Saltan las protecciones a menudo sin motivo claro.
- Tienes un cuadro antiguo sin diferencial o con pocos circuitos.
- Vas a reformar la cocina o el baño y meter más electrodomésticos.
- Necesitas ampliar potencia o dar de alta la luz.
- Notas olores raros, calor o embornados oscuros.
Entre mis servicios en Madrid está el cambio y actualización de cuadros eléctricos, la ampliación de circuitos, el cambio de potencia y el alta de luz con su boletín. Todo revisando la instalación primero, porque no toco un cuadro sin verlo.
Por qué confiar en mí para tu instalación en Madrid
Soy Patrick, electricista certificado con 10 años de experiencia, y trabajo yo directamente, sin intermediarios. Cubro Madrid y alrededores: Carabanchel, Chamberí, Retiro, Salamanca, Tetuán, Ciudad Lineal, Getafe, Móstoles, Leganés, Alcorcón, Majadahonda, Las Rozas, Boadilla del Monte, Alcobendas y muchas zonas más.
Tengo 5,0★ con 50 reseñas en Google y así me valoran algunos clientes:
«Ha sido un placer haber podido contar con Patricio para la instalación eléctrica completa de mi vivienda. Rápidos, eficaces y con un trato tan cercano y amable. Sin lugar a duda volveré a contar con ellos para futuros proyectos.» — Laura Cano Martín (Madrid) — 5★
«Super profesional, con facilidad de adaptación a tus peticiones, muy resolutivos y con unos resultados excelentes.» — Antonio Ventura Durán (Madrid) — 5★
Atiendo urgencias 24 horas los 365 días del año. En Madrid capital suelo llegar en menos de 30 minutos en la mayoría de avisos urgentes; en municipios del área metropolitana, normalmente entre 30 y 45 minutos según la zona. Siempre con precio cerrado antes de empezar y garantía por escrito.
¿Tienes un magnetotérmico que salta, un cuadro viejo o quieres una instalación bien hecha? Llámame al +34 602 66 93 19 o escríbeme por WhatsApp y lo vemos.
Preguntas frecuentes sobre los magnetotérmicos
¿Cuándo salta un magnetotérmico?
Salta en dos situaciones: por sobrecarga (enchufas demasiadas cosas a la vez en la misma línea y el cable se calienta) o por cortocircuito (dos cables hacen contacto directo y la corriente se dispara). Si te salta siempre al conectar el mismo aparato, suele ser sobrecarga o un fallo de ese aparato. Si salta de golpe y en seco, sospecha de cortocircuito.
¿Qué diferencia hay entre un magnetotérmico 2P y 4P?
El 2P (bipolar) corta la fase y el neutro y se usa en instalaciones monofásicas, lo normal en pisos. El 4P (tetrapolar) corta tres fases más el neutro y se usa en instalaciones trifásicas, típicas de locales, talleres o naves. Elegir uno u otro depende del tipo de suministro que tengas.
¿Cómo se resetea un magnetotérmico que ha saltado?
Cuando salta, baja la palanca del todo y vuelve a subirla con firmeza. Antes de rearmarlo, desconecta o desenchufa lo que provocó el salto (por ejemplo, apaga algún aparato de esa línea). Si vuelve a saltar enseguida o no se deja subir, no insistas: hay una avería y hay que revisarla. Puedes llamarme al +34 602 66 93 19.
¿Cuánto dura un magnetotérmico? ¿Cada cuánto se cambia?
Un magnetotérmico de marca y bien instalado puede durar muchos años, incluso décadas. Pero no es eterno: se cambia si empieza a saltar sin motivo, si no rearma bien, si está caliente al tacto, si el embornado está oscurecido o cuando actualizas el cuadro. En instalaciones antiguas es muy recomendable revisarlo.
¿Qué normativa regula los magnetotérmicos en una vivienda?
El Reglamento Electrotécnico de Baja Tensión (REBT) y, en concreto, la instrucción ITC-BT-25 para instalaciones de vivienda, que define los circuitos mínimos y la protección correspondiente a cada uno. Cumplir esta normativa es lo que hace que tu instalación sea segura y legalizable, y es lo que verifico cuando emito un boletín o CIE.
¿Puedo poner un magnetotérmico de más amperios para que no salte tanto?
No, y es un error peligroso. La protección debe estar coordinada con la sección del cable. Si pones más amperios de la cuenta, el magnetotérmico dejará de proteger el cable, que podría recalentarse sin que salte nada. La solución no es «subir el número», sino revisar por qué salta y dimensionar bien la instalación.
¿El magnetotérmico protege de las descargas eléctricas?
No directamente. El magnetotérmico protege el cable frente a sobrecargas y cortocircuitos. Quien te protege a ti de las descargas eléctricas es el diferencial, que detecta las fugas de corriente a tierra. Por eso ambos son obligatorios y trabajan juntos en tu cuadro.
¿Atiendes cambios de magnetotérmico en toda la Comunidad de Madrid?
Trabajo en Madrid capital y alrededores: Carabanchel, Chamberí, Arganzuela, Ciudad Lineal, Retiro, Getafe, Móstoles, Leganés, Alcorcón, Fuenlabrada, Majadahonda, Alcobendas, Tres Cantos y más zonas. Si tienes dudas de si llego a la tuya, escríbeme por WhatsApp y te lo confirmo al momento.
